Sunita Williams y Barry Wilmore, astronautas, quedan atrapados en el espacio
Después de meses de incertidumbre, los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams finalmente pudieron abandonar la Estación Espacial Internacional (ISS). La NASA anunció que lanzará la misión Crew-9 de SpaceX el jueves (26) desde Florida con el objetivo de rescatarlos. La misión, con una tripulación de sólo dos personas, se planeó de modo que dos asientos permanecieran vacíos, garantizando el regreso seguro de Willmore y Williams.
Los astronautas, que estaban a bordo de la Estación Espacial Internacional para una misión de ocho días, acabaron integrándose en el equipo rotativo y no regresarán a la Tierra hasta febrero, junto con el astronauta Alexander Gorbunov y el comandante de la NASA Nick Hague.
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La NASA transfirió alrededor de 1,7 millones de reales a SpaceX en julio para un “estudio especial de respuesta a emergencias”.
Qué pasó
Después de extensos análisis y pruebas, surgieron importantes desacuerdos entre los ingenieros de la NASA y de Boeing sobre la seguridad de la cápsula Starliner, en la que se suponía que debía regresar a los astronautas. Desde que Starliner se acopló a la estación en junio, los científicos de la NASA han luchado por determinar las causas del mal funcionamiento en varios de los propulsores de la nave espacial.
Este clima de incertidumbre generó suficiente alarma que los líderes de la NASA decidieron no arriesgar las vidas de Williams y Willmore a bordo del Starliner. En su lugar, eligieron el Crew Dragon de SpaceX, que ya había demostrado su fiabilidad en varias misiones anteriores.
Crew-9 será el primer lanzamiento con tripulación desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, así como el segundo lanzamiento con tripulación desde el sitio desde el lanzamiento de Starliner en junio. El comandante Nick Hague también se convertirá en el primer Ranger de la Fuerza Espacial de EE. UU. en ser lanzado al espacio desde que se creó la unidad en 2019.
«Detenido»?
El 26 de junio, la NASA explicó que aunque los astronautas no estaban «atrapados» en el espacio, la decisión de retrasar su regreso era crucial para un análisis completo de los problemas técnicos del vehículo Starliner. La mayor preocupación es el fallo de múltiples propulsores en el sistema de control de reacción, necesario para gobernar el barco.
En las últimas semanas, equipos de la NASA y Boeing realizaron pruebas de propulsión en un banco de pruebas en White Sands, Nuevo México, y también evaluaron el desempeño de la nave espacial durante el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional. Aunque los resultados iniciales fueron alentadores, la NASA siguió posponiendo la decisión final sobre el regreso de los astronautas.
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