Astrónomos de la Universidad de Arizona en Estados Unidos, junto con un grupo internacional de investigadores, observaron la atmósfera de un exoplaneta caliente e hinchado utilizando el telescopio espacial James Webb. El exoplaneta tiene aproximadamente el tamaño de Júpiter, pero su masa es sólo una décima parte de su masa. Además, tiene una asimetría este-oeste en la atmósfera, lo que significa que hay una gran diferencia entre los dos bordes.
«Esta es la primera vez que se observa la asimetría este-oeste de cualquier exoplaneta cuando transita su estrella desde el espacio», dijo el autor principal del estudio. «Creo que las observaciones desde el espacio tienen muchas ventajas sobre las observaciones desde la Tierra». Matthew Murphy, estudiante de posgrado del Observatorio Steward.
Según los investigadores, la asimetría este-oeste de un exoplaneta se refiere a las diferencias en las propiedades atmosféricas, como la temperatura o las propiedades de las nubes, observadas entre los hemisferios oriental y occidental. Por lo tanto, determinar si existe esta asimetría es crucial para comprender el clima, la dinámica atmosférica y los patrones climáticos de los exoplanetas.
El exoplaneta se llama WASP-107b y está vinculado por mareas a la estrella. Esto significa que siempre muestra la misma cara a la estrella que orbita. Para observar el cuerpo celeste, los astrónomos utilizaron la espectroscopía de transmisión con James Webb, la principal herramienta utilizada para comprender mejor lo que constituye la atmósfera de otros planetas.
El telescopio tomó una serie de instantáneas cuando el planeta pasó frente a su estrella anfitriona y codificó información sobre la atmósfera del planeta. Así, los investigadores pudieron separar las señales de los lados oriental y occidental de la atmósfera y obtener una visión más precisa de los procesos específicos que ocurren en la atmósfera del exoplaneta.
El exoplaneta se considera único porque tiene una densidad muy baja y una gravedad relativamente baja, lo que da como resultado una atmósfera más inflada que la de otros exoplanetas de la misma masa. También vale la pena señalar que WASP-107b tiene una temperatura de aproximadamente 890 grados Fahrenheit, una temperatura promedio entre los planetas del sistema solar y los exoplanetas más calientes conocidos.
“Tradicionalmente, nuestras técnicas de observación no han funcionado bien para estos planetas intermedios, por lo que hay muchas preguntas abiertas interesantes que finalmente podemos comenzar a responder. Por ejemplo, algunos de nuestros modelos nos han dicho que un planeta como WASP-107b. No debería tener esta variación en absoluto, por lo que en realidad estamos aprendiendo algo nuevo”, explicó Matthew Murphy.
Los resultados fueron publicados en la revista. astronomía de la naturaleza. Se puede acceder al escaneo completo. En este enlace.
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