Como el otoño en pleno apogeo, los días se hacen más cortos y las noches más largas. De un día para otro, el anochecer se produce cada vez más temprano, sobre todo a partir de finales de mes, tras el cambio de hora.
Pero vayamos al cielo y empecemos el mes sin luna visible, porque el segundo día es el día de luna nueva. El quinto día, con el sol ya bajo el horizonte, pero aún en el crepúsculo, a la izquierda del ocaso, encontraron la «superestrella» de Venus, con una delgada luna creciente a sólo 3 grados de distancia. Para que te hagas una idea de lo que esto significa, con el brazo extendido, dos grados más o menos corresponden al trozo de cielo que ocupa tu pulgar.
El décimo día la Luna alcanza su cuarto creciente y ese mismo día también comienza a aparecer al anochecer el cometa ampliado C/2023 A3 Tuchinshan-ATLAS. Se espera que a medida que se acerque a la Tierra, Tsuchinshan-Atlas se vuelva visible a simple vista, incluso desde cielos urbanos contaminados por luz. Ahora debería ser más brillante el 10 de octubre, pero aún estará tan cerca del sol, en el cielo, que será fácil (o incluso seguro) observarlo. A medida que pasen los días, el cometa se alejará rápidamente del Sol, pero también se volverá menos brillante.
Es por eso que, en principio, el 12 de octubre sería el día ideal para intentar observar el cometa. En este día, busque un lugar con un horizonte despejado orientado al oeste (la cima de un edificio alto, una playa orientada al oeste o una montaña, por ejemplo). Aproximadamente a las 7 p.m., cuando el sol pasa por debajo del horizonte, busque Venus a la izquierda del sol poniente (la llamada «superestrella»). A la misma altura que el horizonte y aproximadamente a un pie a la derecha del planeta, debería encontrarse el cometa, que en las ciudades debería parecerse a una «mancha». Para una mejor vista, siempre puedes usar binoculares o intentar registrar la ocasión tomando algunas fotografías de la exhibición. Y por supuesto intenta verlo en el cielo oscuro.
Si no puedes verlo el día 12, inténtalo los días siguientes, ya que al anochecer será cada vez más alto. Es difícil decir con certeza en qué día Tuchinshan-ATLAS dejará de ser visible a simple vista, pero es probable que el día 19 o 20 solo sea posible verlo con binoculares. Su órbita aún es difícil de calcular, pero su período orbital no será inferior a 80 mil años, y es probable que esté en camino de salir del sistema solar. No pierdas esta oportunidad, porque ninguno de nosotros la volverá a ver.
El decimocuarto día, en su movimiento visible en el cielo, nuestro satélite natural pasa a una distancia de aproximadamente medio grado del planeta Saturno y el decimoséptimo día alcanza la fase de luna llena.
El día 21, la luna pasa a unos 6 grados de Júpiter, la otra “estrella” del cielo nocturno. A principios de mes, Júpiter sale alrededor de las 23:00 horas, pero a finales de octubre ya es visible antes de las 20:00 horas (teniendo en cuenta el cambio de hora).
El día 24, la Luna alcanza su último cuarto y pasa a una distancia de menos de 4 grados de Marte. Este planeta sale alrededor de medianoche a principios de mes, pero hacia el final ya es visible a las 22:45 (teniendo en cuenta el cambio de hora).
Y ya que hablamos del cambio de hora, se produce en la madrugada del 27 de octubre, cuando el reloj se retrasa una hora: en la península y en Madeira, las 2 de la madrugada se convierten en la 1 de la madrugada, y en las Azores, se convierte en la 1 a.m. Medianoche otra vez. Entramos así en el llamado horario de invierno, que es el más cercano al horario solar verdadero en nuestro país.
Buenos comentarios y aprovechamiento del “tiempo extra”.
Ricardo Cardoso Reis (Planetario de Oporto e Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio)
