La agricultura es un hito en la innovación humana, pero le sorprenderá descubrir que las hormigas practicaron esta tecnología mucho antes que los humanos.
El cultivo de hormigas, según muchos estudios, consiste en cultivar un solo tipo de hongo. Esto ocurre porque existe una relación cooperativa simbiótica en la cría de hormigas.
Estudios anteriores han demostrado que las especies de hormigas generalmente cooperan con una cepa particular de hongo debido a la evolución genética que permitió el cultivo de esa especie específica. Sin embargo, era difícil saber cómo comenzó esta extraña asociación porque los científicos no tenían mucha información sobre los ancestros de estos hongos.
Y ahora un nuevo estudio. publicado El jueves pasado (3) analizó los genomas de varias hormigas y hongos, incluidos aquellos que no practican la agricultura.
El análisis ayudó a explicar cómo las hormigas entraron en la agricultura. La actividad parece haber comenzado poco después de la extinción de los dinosaurios, ya que hubo oportunidad para que crecieran muchos hongos debido a la cantidad de plantas que morían.
Sin embargo, sólo 35 millones de años después del inicio de la actividad, las hormigas establecieron la agricultura de forma organizada.
La razón fue el clima seco de esa época, lo que provocó una falta de hongos. Por lo tanto, las hormigas tuvieron que cultivar sus propios hongos, creando la agricultura millones de años antes que los humanos.
Formas de agricultura entre diferentes hormigas.
El estudio observó los genomas de 475 especies de hongos y 276 especies de hormigas, revelando la relación entre las especies y cuándo rompieron la conexión con sus ancestros comunes.
Las hormigas productoras de levadura son genéticamente cercanas a las hormigas que cultivan corales, que son diferentes tipos de hongos que se encuentran en el cultivo de estos insectos.
Las hormigas cortadoras de hojas y otras especies de hormigas con técnicas agrícolas más avanzadas forman otro grupo. De hecho, los hongos cultivados por este otro grupo también son diferentes, acercándose más a las levaduras.
Sin embargo, todos los hongos agrícolas de las hormigas cortadoras de hojas están estrechamente relacionados genéticamente.
