| Foto: Jeffrey W. Streicher, Museo de Historia Natural, Londres |
Investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto seis nuevas especies de renacuajos en una zona boscosa de México. Los animales tienen un tamaño en miniatura, cuya longitud total es de un máximo de 15 mm. Otra curiosidad es que son ranas de evolución directa, es decir, pasan directamente del huevo a una anatomía similar a la de una rana adulta, y se saltan el estadio de renacuajo tan común en los ejemplares más grandes.
«Su forma de vida es bastante notable», dijo Tom Jameson, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y del Museo de Zoología de la Universidad, quien dirigió el estudio. «Estas ranas viven en la parte oscura y húmeda del bosque, que es como un mundo secreto: realmente no sabemos nada sobre lo que sucede allí. No entendemos su comportamiento ni cómo socializan o cómo se reproducen». ”
Además de datos curiosos, estos anfibios en miniatura brindan un importante servicio para el equilibrio ecológico local. Esto se debe a que, muy pequeños, son la base de toda la cadena alimentaria en los bosques, donde son devorados por pájaros, lagartijas y otros animales de gran tamaño. «Hasta ahora, estas nuevas especies han pasado desapercibidas porque son pequeñas, marrones y muy similares a otras ranas», explicó Jameson.
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| Foto: Jeffrey W. Streicher, Museo de Historia Natural, Londres |
El equipo utilizó cerca de 500 muestras recolectadas en las regiones del valle de México y llevadas al Museo de Historia Natural de Londres. Era necesario apoyarse en innovaciones tecnológicas, como la secuenciación del ADN para identificar especies. Además, se utilizaron modelos 3D de esqueletos para distinguir entre seis especies de ranas.
«Las ranas del grupo conocido como Craugastor son muy difíciles de distinguir, por lo que los científicos han sospechado durante mucho tiempo que puede haber más especies. Estamos muy emocionados de descubrir seis nuevas especies de Craugastor que son completamente nuevas para la ciencia», dijo Jameson.
Una especie se denomina Craugastor cueyatl, en honor al lugar de origen. Cueyatl significa rana en lengua náhuatl utilizada en zonas que corresponden hoy al centro de México.
Descubrir y catalogar este tipo de animales es un negocio muy importante, ya que pueden acabar extinguiéndose por el simple desconocimiento de los humanos que gestionan sus hábitats naturales. «Debido a que los renacuajos viven en áreas pequeñas, podemos estar bastante seguros de que hay muchas otras especies por descubrir, y todo lo que tenemos que hacer es encontrarlas», afirma el investigador.
