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Es bien sabido que el ejercicio es bueno para la salud mental y cardíaca, y ahora un nuevo estudio sugiere que los tres funcionan juntos.
El estudio demostró que, además de los beneficios físicos del ejercicio, también se asocia con la reducción de las señales de estrés en el cerebro, lo que conduce a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los investigadores analizaron datos de más de 50.000 adultos de aproximadamente 60 años del Biobanco Mass General Brigham, según el estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology.
El estudio analizó un cuestionario que los participantes completaron sobre su actividad física, imágenes de sus cerebros para monitorear la actividad relacionada con el estrés y registros digitales de eventos cardiovasculares.
«Las personas que hacían más ejercicio tenían una disminución gradual de las señales cerebrales relacionadas con el estrés», explicó Ahmed Tawakkol, autor principal del estudio, cardiólogo del Mass General Hospital y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
«Encontramos buenas asociaciones de que el ejercicio parece reducir, en parte, el riesgo de enfermedad cardiovascular al reducir los marcadores relacionados con el estrés», añadió.
Andrew Freeman, MD, director de prevención cardiovascular y bienestar de National Jewish Health, dijo que todos deberían prestar atención cada vez que surgen estudios que muestran este tipo de mejoras como resultado de un cambio en el estilo de vida. Freeman no participó en el estudio mencionado anteriormente.
«Estos cambios son realmente económicos. La escala de las mejoras es increíble. Son muchas veces mejores que las logradas con muchos medicamentos. Debemos incorporar estas herramientas a nuestro arsenal para su uso inmediato», añadió.
Un efecto dominó para las personas con depresión
Tawakkol y su equipo explicaron que también querían saber si las personas con más señales cerebrales relacionadas con el estrés se beneficiarían más del ejercicio.
«Sorprendentemente, también encontramos un aumento en los beneficios del ejercicio en personas con depresión, más del doble en comparación con aquellos sin depresión o antecedentes de la enfermedad», dijo Tawakkol.
Añadió que la relación entre la cantidad de ejercicio y niveles más bajos de riesgo de enfermedad cardiovascular también difiere cuando una persona tiene antecedentes de depresión.
Para las personas sin antecedentes de depresión, los beneficios del ejercicio para reducir las enfermedades cardiovasculares se estabilizaron después de unos 300 minutos de actividad física moderada por semana. Sin embargo, para las personas con depresión, los beneficios fueron proporcionales al tiempo invertido, dijo Tawakkol.
Encuentre ejercicio que disfrute y hágalo con regularidad, dijo Andrew Freeman, MD, director de prevención y bienestar de enfermedades cardiovasculares en National Jewish Health, quien no participó en el estudio mencionado en este artículo.
Añadió que estos beneficios se suman a los beneficios psicológicos que los investigadores ya saben que proporciona el ejercicio.
«Sabemos que la depresión es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardiovasculares. También es una de las afecciones relacionadas con el estrés más comunes», afirmó Carmel Choi, psicólogo clínico y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital General de Massachusetts.
«Aunque algunas personas pueden ser más vulnerables al estrés y sus consecuencias para la salud, en este estudio vemos que también pueden beneficiarse más del ejercicio y sus efectos moduladores del estrés. Esto es alentador», añadió en una respuesta por correo electrónico.
Cómo funciona
Tawakkol explicó que el ejercicio reduce los signos de estrés y aumenta las señales corticales frontales. «Estos son dos cambios interesantes en el cerebro», dijo.
Tawakkol añadió que la corteza prefrontal es la parte del cerebro responsable de las funciones ejecutivas, es decir, los procesos cognitivos que controlan la conducta.
Agregó que los signos de estrés en el cerebro están vinculados a elementos como inflamación, aumento de la actividad del sistema nervioso simpático, presión arterial alta o enfermedades que aumentan el espesor o endurecimiento de las arterias.
El experto concluyó que el ejercicio parece reducir en parte el riesgo de enfermedad cardiovascular al reducir los signos de estrés.
Sin embargo, estos resultados son meras asociaciones. Debido a que los investigadores monitorearon a los participantes, en lugar de realizar un ensayo aleatorio con un grupo de control, no pudieron estar seguros de si el ejercicio causaba la misma reducción del riesgo o cuáles eran los mecanismos subyacentes.
¿Qué ejercicios marcan la diferencia?
Freeman señaló que no es necesario ser un atleta profesional para tener una buena rutina de ejercicios, que puede ayudarlo a progresar.
«Resulta que los humanos estamos hechos para movernos, para movernos mucho. Y cuando lo hacemos, especialmente cuando estamos afuera y rodeados de árboles, hay datos que sugieren que todos estos elementos tienen un efecto muy significativo para aliviar el estrés. .”
Antes de empezar a hacer ejercicio, Freeman recomienda consultar primero a su médico. El especialista recomienda entonces realizar 30 minutos de actividad física que te deje sin aliento, sea cual sea.
“Si no te gusta caminar, andar en bicicleta, nadar o cualquier otra cosa, no lo hagas. Primero, averigua qué actividad física disfrutas realmente.
El experto añadió, sólo asegúrese de que le resulte difícil, independientemente de su nivel de condición física. Si puedes pronunciar frases completas mientras haces ejercicio, puede que sea el momento de aumentar el nivel de dificultad.
