claudio landim
Si, como yo, sufres de insomnio frecuente, tómate un respiro, levantarte en medio de la noche era parte de la rutina humana hasta la Revolución Industrial.
El patrón de sueño de los humanos es muy diferente al de otros animales. Los chimpancés o los babuinos, por ejemplo, están despiertos el 17% del tiempo destinado a dormir, mientras que los humanos, como sabemos, suelen dormir sin interrupción.
Hace treinta años, el psiquiatra estadounidense Thomas Weir quiso entender esta peculiaridad y planteó la hipótesis de que existe una relación entre el patrón de sueño y las horas de exposición a la luz. De hecho, con la difusión de la iluminación artificial, a partir de finales del siglo XIX, los humanos estuvieron expuestos a periodos de luz de 16 horas.
Para probar su hipótesis, Thomas Ware ideó el siguiente experimento [1]. Siete individuos fueron sometidos a fotoperíodos de 10 horas durante cuatro semanas. Durante 10 horas del día, los voluntarios podían moverse libremente al aire libre o en ambientes luminosos, y permanecían confinados en una habitación completamente oscura durante las 14 horas restantes. Las siestas y las actividades diurnas, como escuchar música o hacer ejercicio, no están permitidas en el cuarto oscuro. Por el contrario, se animó a los participantes a descansar y dormir.
Después de una semana, el patrón de sueño de los voluntarios se había vuelto bifásico. Se intercalaron dos periodos de sueño con un intervalo de despertar de aproximadamente 2 h, patrón similar al observado en otras especies.
El historiador estadounidense Roger Ekirch encontró en la literatura y en la corte muchas referencias a estos dos períodos de sueño. [2]. En Don Quijote, por ejemplo: «Don Quijote satisfizo las quejas de la naturaleza, y el primero se durmió sin dejar lugar al segundo, a diferencia de Sancho, que no volvió a dormir, porque durmió desde la noche hasta la madrugada». mañana, hecho en el que mostraron buena piel y un poco de cuidado”. [3] El explorador francés André Thevet visitó Río de Janeiro en 1555 y describió esta costumbre entre los tupinambás. [4]
Queda por ver cómo ocuparon nuestros antepasados, en completa oscuridad, estas dos horas de despertar que separaban la primera de la segunda.
[1] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2869.1992.tb00019.x [2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4763365/ [3] MD Cervantes, Don Quijote, Tomo 2, Capítulo 68. [4] Les Singularitez de la France Antarctique, autrement nommée Amérique, et de plusieurs terres et isles découvertes de nostre tems (1557).Claudio Landim es subdirector del Instituto de Matemática Pura y Aplicada (IMPA) y coordinador general de la OBMEP.
