James Webb descubrió el «planeta sauna» en nuestra galaxia

El telescopio James Webb de la NASA ha descubierto un nuevo tipo de exoplaneta, llamado «planeta sauna». Esto se debe a que está compuesto casi en su totalidad por vapor de agua caliente.

Según un nuevo estudio, publicado A principios de este mes, el planeta llamado GJ 9827 tenía el doble de tamaño que la Tierra. Está a unos 100 años luz de nosotros.

El estudio revela que los científicos ya desarrollaron una teoría sobre la posibilidad de la existencia de un “planeta sauna”, pero la confirmación sólo se produjo gracias a las observaciones de James Webb en su búsqueda de planetas habitables fuera del sistema solar.

«Finalmente hemos revelado los secretos de estos planetas con tamaños que van desde el tamaño de la Tierra hasta Neptuno. No existen en nuestro sistema solar», dijo Ryan McDonald, astrofísico de la Universidad de Michigan y coautor del estudio.

Según MacDonald, el descubrimiento del «planeta sauna» por parte de James Webb es un «paso decisivo» hacia el descubrimiento de atmósferas habitables de exoplanetas «en los próximos años».

Lo que hace que GJ 9827 sea importante no es sólo el hecho de que su atmósfera es literalmente una “sauna”, sino el peso de las moléculas que componen el planeta.

Según el estudio, casi todos los exoplanetas descubiertos contienen partículas más ligeras, como el hidrógeno y el helio. Sin embargo, este no es el caso del GJ 9827.

Utilizando un método llamado espectroscopia de transmisión, los científicos pudieron determinar que las moléculas en la atmósfera del “planeta sauna” son pesadas. De hecho, estas moléculas son similares a las que se encuentran en la Tierra, según el estudio.

Por tanto, aunque es imposible sustentar la formación de vida, el “planeta sauna” podría ayudar a James Webb a encontrar otros planetas con condiciones habitables.

«GJ 9827 es el primer planeta que tiene una atmósfera rica en partículas pesadas como los planetas terrestres del sistema solar», dijo la coautora del estudio Caroline Beaulet-Grip.