El 5 de junio, los astronautas Sonny Williams y Butch Wilmore volaron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de prueba para la nueva nave espacial Starliner de Boeing.
El plan era una misión de ocho días para probar las capacidades del Starliner para «lanzarse, acoplarse y regresar a la Tierra». Pero casi un mes después del lanzamiento, el trabajo está lejos de terminar. Williams y Wilmore permanecen en EIE, esperando determinar cuándo regresarán a casa.
Poco antes del lanzamiento, los ingenieros de la NASA descubrieron una pequeña fuga de helio a bordo del Starliner. El gas se utiliza para maniobras espaciales y para frenar las naves espaciales cuando regresan a la Tierra. Pero los ingenieros sintieron que la fuga era demasiado pequeña para justificar un retraso en el despegue, y sería la tercera.
Continúa después del anuncio.
Sin embargo, durante la misión se descubrieron cuatro fugas más de helio. Como resultado, cinco de las 28 maniobras de propulsión del Starliner fallaron durante la aproximación a la ISS, y cuatro de ellas nunca volvieron a funcionar. Entonces la NASA decidió investigar la causa de los problemas. Parece que el asunto aún no ha llegado a una conclusión.
La Agencia Espacial estadounidense garantiza que los astronautas no correrán ningún riesgo si regresan a la Tierra a bordo de la nave Starliner. Cabe señalar que los astronautas no están atrapados en la Estación Espacial Internacional, sino que podrán regresar a casa en caso de una emergencia en la estación espacial.
Pero eso todavía no explica por qué Williams y Willmore se mantienen en el espacio. La última fecha para regresar fue el pasado miércoles 26 de junio. Ahora la vuelta se ha «ajustado» a una fecha de julio, que aún no ha sido fijada.
Continúa después del anuncio.
Los expertos están divididos sobre este tema. Hay quienes creen que la NASA tiene razón al tratar de entender por qué se están produciendo los problemas ahora, ya que la alta temperatura al reingresar a la atmósfera podría quemar los sensores del Starliner que darían algunas pistas sobre lo sucedido. Pero otros expertos dicen que se suponía que la nave espacial no debía despegar.
Afortunadamente, los dos astronautas ya tienen una amplia experiencia en misiones espaciales, habiendo pasado entre ellos más de 500 días en el espacio. Ahora queda por ver cuántos días adicionales pasarán en órbita tras esta misión, que aún no tiene fecha de finalización.
