Aún se desconoce el origen del cráter de gas. A pesar de ser un lugar que atrae a muchos turistas, Porta do Infierno puede estar desapareciendo
Es raro que un accidente industrial se convierta en una atracción turística importante.
Pero cuando un equipo de exploración soviético perforó en busca de gas natural en Turkmenistán hace más de 50 años, se desató una reacción en cadena que condujo a la creación del pozo de gas de Darvaza, un cráter gigante y humeante que eventualmente se convirtió en el paisaje más deseable del mundo.
También conocido como «Puerta del Infierno» y «Llamarada Karakum», el fenómeno es causado por llamas alimentadas por metano que se escapan a través de docenas de agujeros en el suelo y las paredes del cráter. De pie en el borde, puedes sentir el intenso calor que emana del agujero. Es especialmente emocionante por la noche, cuando las llamas arden bajo un cielo lleno de estrellas.
El cráter, rodeado de dunas de arena y afloramientos rocosos en una zona remota del desierto de Karakum, es la parada principal de casi todas las visitas guiadas al país de Asia Central.
Cuando los viajeros empezaron a llegar en masa a Darvaza, no había servicios ni comodidades y había que llevar todo lo necesario para pasar la noche. Actualmente existen tres campamentos permanentes con posibilidad de pernoctar en yurtas o yurtas, así como comidas y transporte motorizado hasta el borde del cráter para quienes no deseen realizar caminatas.
El cráter tiene unos 70 metros de ancho y 30 metros de profundidad, y tiene paredes verticales que descienden abruptamente hacia un campo de escombros rocosos esparcidos por el fondo. En 2018, se añadió una valla de seguridad para evitar que los visitantes se acercaran demasiado al pozo de quema.
«Es una gruta de gas en ruinas y parece interesante como un viejo horno de gas», dice el autor Jed Gilmore, quien escribió sobre el cráter en su libro Stans By Me: A Whirlwind Tour Through Central Asia.
«Pero hay algo siniestro en ello y, de hecho, lo encontré bastante aterrador».
Sin embargo, es posible que el cráter no permanezca por mucho más tiempo, al menos en su forma ardiente. En varias ocasiones, el gobierno de Turkmenistán ha mencionado la posibilidad de cerrar la mina de alguna manera. Sin embargo, quienes visitan Darvaza desde hace años dicen que hay muchos menos incendios que en el pasado.
“Yo diría que la tasa de quema es sólo alrededor del 40% del nivel que vi por primera vez en 2009”, dice Dylan Lubin, cuya empresa Lubin Travel, con sede en el Reino Unido, fue una de las pioneras en traer turistas a Turkmenistán.
“En ese momento, el fuego ardía en un área mucho más grande del cráter. Ahora hay menos y no son tan altos como antes.
Un guía local, que prefiere permanecer en el anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación, al borde del cráter, confirma que el fuego ha ido disminuyendo cada vez más en los últimos siete años y lo ha rodeado de 40 visitas a Darvaza.
Señala que «en el pasado los incendios aumentaban más que ahora, tal vez a causa de una bolsa de gas dañada».
Pero eso no disminuye el atractivo de esta maravilla híbrida creada por el hombre y la naturaleza, que es especialmente sorprendente cuando una tormenta de arena sopla y oscurece todo excepto el débil fuego que se eleva desde el oscuro pozo de abajo.
Orígenes misteriosos
Nadie sabe exactamente cuándo se abrió el cráter de gas, aparentemente porque faltan informes de la era soviética, están incompletos o permanecen clasificados.
«Hay mucha controversia, mucho desacuerdo sobre cómo empezó», dice George Koronis, un aventurero y presentador de televisión canadiense que es la única persona que se sabe que exploró el interior del cráter de gas.
«Ni siquiera sé qué creer. Hay tantas historias y leyendas en este lugar. Es una locura».
Según Koronis, la teoría más común es que el cráter se formó en 1971 y se quemó poco después.
“Pero cuando estuve en Turkmenistán, dos geólogos del gobierno de la vieja guardia nos acompañaron al cráter y lo que me dijeron fue que el cráter se formó en algún momento de la década de 1960 y había estado hirviendo con lodo y gas durante mucho tiempo y no lo había capturado. .” Fuego hasta los años 80”.
Cómo se incendió el gas es otro misterio.
«Algunos dicen que fue una granada de mano», añade Koronis. «Otros dicen que los soviéticos arrojaron una cerilla. Escuché la historia de que un granjero borracho conducía su tractor hasta allí».
El guía local plantea otra teoría: “Había un pueblo cerca en ese momento y escuché que prendieron fuego al hoyo porque no querían que el olor destruyera la vida o que el gas tóxico fuera nocivo para la salud de las personas”. Pueblos. Pensaron que el agujero explotaría en dos semanas.
La “Puerta del Infierno” se encuentra a cuatro horas en coche al norte de la capital de Turkmenistán, Ashgabat (Iwanami_Photos/iStockphoto/Getty Images)
Además de experimentar la emoción de sumergirse en un pozo en llamas, Koronis estaba en una misión científica financiada por National Geographic para encontrar formas de vida que pudieran sobrevivir en ese entorno, especialmente aquellas que pudieran proporcionar pistas sobre lo que se encontraría en condiciones similares a otras. . Planetas.
Durante un descenso de 17 minutos en 2013, dentro de un traje de aluminio equipado con un cinturón de Kevlar y cuerdas Technora del tipo utilizado en las misiones de la NASA a Marte, recogió muestras de suelo para el Proyecto Microbioma Extremo. Análisis más detallados revelaron organismos simples, como bacterias y termófilos, que de alguna manera son capaces de sobrevivir a las temperaturas extremas dentro del cráter.
Cómo llegar a Darvaza
El cráter de gas se encuentra a cuatro horas en coche al norte de Ashgabat, la capital nacional. Se recomienda encarecidamente un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para circular por la carretera llena de baches de dos carriles y los caminos arenosos del desierto que conducen a Darvaza.
Los camellos errantes son una vista frecuente a lo largo del sendero.
Aparte de las tiendas generales en Bukardak y Erbenet, pueblos remotos del desierto a lo largo de la carretera, no hay ningún lugar para almacenar suministros después de salir de Ashgabat.
Darwaza Camp es la más sofisticada de las tres opciones de alojamiento para pasar la noche. Ubicado a unos cinco minutos a pie del borde del cráter, el campamento cuenta con tiendas de campaña con camas y sillas, un comedor con sombra y contenedores que pueden usarse como duchas individuales al aire libre.
Al otro lado del cráter, Garagum Camp ofrece tiendas de campaña con cojines en el suelo estilo futón distribuidos sobre alfombras tradicionales turcomanas, luces interiores alimentadas por energía solar y cenas de barbacoa servidas en mesas al aire libre.
La opción Garagum se encuentra a unos 10 minutos a pie desde el borde del cráter y más cerca de una pequeña colina rocosa, desde donde los visitantes pueden obtener una vista panorámica de Hell's Gate.
“Llegar a Darvaza de noche es definitivamente lo mejor”, dice Gilmore. “Es increíble verlo por primera vez desde la distancia, después de horas de conducir por el desierto. No hay otra iluminación cerca y sentimos que estamos literalmente a las puertas del infierno”.
Cerca hay otros dos cráteres transversales, formados a la misma altura y con fallas similares, que son tan grandes como Darvaza, pero no tan espectaculares.
Cerca del cruce de la carretera cubierta de alquitrán y la carretera de arena hacia Darvaza se encuentra un cráter de gas con una llama mucho más pequeña. Al sur, a lo largo de la carretera a Ashgabat, hay un cráter lleno de agua con burbujas de gas pero sin llamas.
El cráter ha estado ardiendo durante décadas, pero los visitantes habituales dicen que las llamas son menos intensas estos días (darkydoors/iStockphoto/Getty Images)
¿Desaparecerá el agujero del gas?
Durante años se ha hablado de que el gobierno turcomano convertiría Darvaza en un sitio de producción de gas natural apagando los incendios.
En 2022, el periódico estatal Netralnye Turkmenistan informó que el presidente había pedido a su gobierno que consultara a los científicos para encontrar una manera de extinguir las llamas y cerrar el sitio al turismo.
Las razones dadas para cerrar el pozo incluyen la pérdida de un valioso recurso natural, daños ambientales y preocupaciones de salud.
Desde entonces, se ha debatido mucho sobre la predicción de la desaparición del cráter, pero no hay nada concreto que demuestre que el gobierno vaya a apagar el incendio en un futuro próximo.
Hay quienes dicen que el gobierno ya perforó un pozo exploratorio cercano, lo que permitió retirar una gran cantidad de gas que se escapaba por el pozo y provocó que el nivel del incendio disminuyera significativamente.
«Son sólo rumores», afirma el guía local, y añade que «todavía no hay nada oficial sobre la rescisión». Se pregunta cómo lo hace.
“Pueden llenarlo con cemento o espuma, pero el gas se escapará a otro lado, no sabemos cómo sucederá ni si sucederá”.
CNN Travel se comunicó con funcionarios del gobierno para comentar sobre el futuro del cráter.
Lubin, que visitó el lugar nuevamente a principios de este año, está de acuerdo en que Darvaza puede estar condenada al fracaso.
«Los lugareños creen que este será otro intento de apagar finalmente el fuego», dice Lubin. «Hay mucha ansiedad entre los lugareños porque creen que si el cráter desaparece, el turismo en Turkmenistán se verá muy afectado y muchos de ellos se quedarán sin empleo».
Hoy en día, el cráter de gas de Darvaza sigue sorprendiendo a los visitantes que realizan el largo y arduo viaje a través del desierto de Karakum para ver una de las maravillas naturales fortuitas de Turkmenistán.
