Cuando pensamos en los movimientos de los objetos en el espacio exterior, inmediatamente pensamos en la rotación y el movimiento de la Tierra. El primero, alrededor del mismo eje, define los días y el segundo define los años. Sin embargo, además del sistema solar, nuestro planeta también gira alrededor de la Vía Láctea.
En el centro de nuestra galaxia hay un enorme agujero negro llamado Sagitario A*, el mismo agujero que se volvió viral el año pasado con la primera imagen de este tipo de cuerpo celeste. Sin embargo, determinar cuántas veces el Sol orbita Sag A* no es la tarea más sencilla.
Vale la pena señalar que la Tierra es sólo 100 millones de años más joven que el Sol, que acaba de apagar más de 4,6 mil millones de velas. Su órbita y velocidad han cambiado durante este período, pero aun así, los científicos están tratando de estimar cuántas veces ha completado una vuelta alrededor de toda la Vía Láctea. ¡Consulta cuentas!
¿Solo esto?
Un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. (Imagen: Divulgación/NASA)
Actualmente, el sistema solar se mueve a una velocidad estimada de 720 mil kilómetros por hora a través de la Vía Láctea. Sin embargo, ni siquiera se acerca a las estrellas más ligeras de nuestra región: las llamadas estrellas de hipervelocidad, que recorren el universo a 8,2 millones de kilómetros por hora.
A su velocidad actual, el Sol tarda unos 230 millones de años en orbitar Sag A*. Para que os hagáis una idea, eso es 750 veces la vida de un ser humano en la Tierra. ¡Incluso los dinosaurios se extinguieron en un período de tiempo más corto que ese!
Dado que el Sol tiene 4.600 millones de años, podría parecer seguro decir que ha completado al menos 20 órbitas alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, y que la Tierra estuvo junto a él el 98% del tiempo. Sin embargo, esto no es del todo así…
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(Imagen: Unsplash)
Actualmente, el sistema solar se encuentra lejos de su lugar original en el espacio exterior. La ciencia cree que nació cerca del centro de la Vía Láctea, después de alejarse gradualmente a lo largo de millones de años en un movimiento llamado migración radial.
El Sol apareció a 16.300 años luz del centro de la galaxia, pero hoy se encuentra a 26.100 años luz. Cuando apareció por primera vez, pudo haber tardado 125 millones de años en orbitar completamente la Vía Láctea. Por tanto, el cálculo es un poco más complicado de lo que los científicos imaginaban anteriormente.
Por lo tanto, será necesario comprender mejor la velocidad de migración radial para determinar con mayor precisión cuántos ciclos se han completado realmente. Hoy en día, el sistema solar parece fijo en su órbita, pero los científicos no tienen dudas de que aún podría avanzar un poco más durante los próximos millones de eones.
