La NASA publicó recientemente una impresionante imagen de Marte. La imagen muestra la curvatura del Planeta Rojo, algo común si un astronauta viviera en la órbita de Marte como en la Tierra, pero este no es el caso.
La imagen panorámica del horizonte marciano tardó unos tres meses en planificarse y ejecutarse, ya que fue capturada a partir de diez imágenes tomadas por el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS) a bordo del orbitador Mars Odyssey, que la NASA lanzó en 2001.
- La imagen fue tomada a una altitud de unos 400 kilómetros y muestra la superficie de Marte cubierta de capas de nubes y polvo.
- Este tipo de captura es tan inusual que ninguna otra nave espacial que orbita Marte ha visto nunca esta vista;
- Además de ser fascinante, la imagen también podría ayudar a los científicos a obtener nueva información sobre la atmósfera marciana.
detrás de la imagen
Obtener esta imagen nunca fue fácil, y los investigadores necesitarán rotar Mars Odyssey hacia el horizonte y mantenerla allí mientras realiza una rotación completa, algo que la nave espacial nunca ha hecho antes.
Para obtener estas imágenes, tuvimos que hacer algo con la nave espacial que nunca antes habíamos hecho. La cámara suele estar orientada hacia abajo para realizar el mapeo. En el pasado, intentamos rotar la nave espacial para poder tomar fotografías de algunas de las lunas de Marte… pero esta vez teníamos que hacer algo aún más extremo.
Laura Kerber, científica adjunta del Proyecto Odyssey, en un vídeo que publicó en YouTube
La adquisición de imágenes fue planificada por ingenieros de Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) De la NASA y Lockheed Martin Space Corporation, responsable de las operaciones de la misión.
Se tomó la decisión de girar la nave espacial 90 grados, en lugar de simplemente cambiar el ángulo de la cámara, para garantizar que los paneles solares siguieran funcionando con luz solar. Sin embargo, las antenas de la nave espacial estaban apuntadas en ese momento en dirección opuesta a la Tierra, lo que provocó que se perdiera el contacto con ella durante varias horas, hasta que se tomaron las imágenes.
Leer más:
atmósfera de marte
La imagen ayudará a los científicos a comprender mejor la delgada atmósfera de Marte, donde las capas de nubes y polvo están unidas, formando una sola capa grande o apiladas una encima de otra.
Creo que es como ver una sección transversal, un corte en la atmósfera. Hay muchos detalles que no se pueden ver desde arriba, y así es como THEMIS suele tomar estas medidas.
Jeffrey Plaut, científico del proyecto Odyssey en JPL
THEMIS utiliza sensores infrarrojos para mapear el hielo, la arena, las rocas y el polvo de Marte, así como para detectar cambios de temperatura en la superficie. También mide la cantidad de agua fría y polvo en la atmósfera marciana, pero sólo desde una fina columna perpendicular a la cámara Mars Odyssey.
La nave espacial ha estado en órbita marciana durante poco más de 22 años y el próximo año completará 10.000 órbitas alrededor del planeta rojo.
