Artículo disponible en el servidor de preimpresión. arXiv Informa descubrimientos interesantes sobre la formación planetaria alrededor de estrellas en la Nebulosa del Cangrejo del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA.
Para los que tienen prisa:
- Los científicos quieren comprender todos los aspectos de la formación de sistemas planetarios;
- Para ello, es necesario monitorear el proceso en diferentes ambientes;
- Esto se vuelve difícil, ya que terminan oscurecidos por el polvo cósmico o en áreas con condiciones duras;
- Por ello, un equipo de investigadores decidió utilizar el Telescopio James Webb -el único con tales capacidades- para examinar una nebulosa cercana;
- Eligieron la Nebulosa del Cangrejo de Río por las condiciones que presenta, que la convierten en un perfecto ejemplo de entorno extremo.
La idea de que una nebulosa estelar colapsa para formar una estrella fue propuesta inicialmente por James Jeans, un astrónomo inglés, a principios del siglo pasado.
Desde entonces, hemos avanzado en la comprensión de este proceso, no sólo tras el nacimiento de las estrellas, sino también en su evolución y fin. Sabemos que las estrellas jóvenes suelen tener a su alrededor discos de material que podrían convertirse en planetas.
La Nebulosa del Cangrejo de Río: el objetivo correcto para el Telescopio James Webb
Para comprender todos los aspectos de la formación de sistemas planetarios, es importante estudiarlos en sus diversos entornos. Sin embargo, desafortunadamente, estos sistemas no son muy comunes y a menudo terminan oscurecidos por el polvo cósmico, lo que dificulta la observación. Además, muchos sistemas jóvenes se originan en regiones con altos niveles de radiación ultravioleta, como una región de formación estelar masiva conocida como NGC6357.
También llamada Nebulosa del Cangrejo de Río, es un excelente ejemplo de vivero estelar. Situada en la constelación de Escorpio, a una distancia relativamente corta de 6.000 años luz de la Tierra, esta región es un entorno ideal para observar la formación planetaria.
Eso es lo que pensó un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía, que utilizaron el telescopio espacial James Webb para investigar profundamente esta nebulosa, centrándose en 15 discos en tres regiones diferentes. Centraron sus estudios en el disco conocido como XUE 1, explorando su región interior, que se encuentra a hasta 10 unidades astronómicas (UA) de la estrella central (cada UA equivale a unos 150 millones de kilómetros).
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Los resultados indican la presencia de agua, monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y acetileno a menos de una unidad astronómica de la estrella, algo que sólo James Webb ha podido determinar. Estas partículas se encuentran en las regiones internas del disco, donde se pueden formar planetas similares a la Tierra, incluso en un entorno muy difícil.
Este descubrimiento indica que las condiciones para la formación de planetas rocosos son tan aplicables en regiones de alta formación estelar como en regiones de baja masa. Además, se identificó el inicio del crecimiento de granos de polvo, estructuras que eventualmente podrían dar lugar a planetas en sistemas de medio millón de años.
Estos resultados sugieren que la formación de planetas puede haber avanzado o haber ocurrido en ambientes extremos como estos.
