La cápsula Crew Dragon llega al Golfo de México (Imagen: NASA a través de Getty Images)
La cápsula SpaceX que transportó a dos astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional a finales de mayo regresó a la Tierra el domingo 2 por la tarde, después de poco más de dos meses en órbita. El vuelo nocturno con los miembros de la tripulación Bob Behnken y Doug Hurley duró 21 horas y aterrizó a las 3:49 pm (GMT) en el Golfo de México frente a la costa de Pensacola, Florida.
Junto a la NASA, SpaceX del multimillonario Elon Musk ha hecho historia: por primera vez desde 2011, la agencia espacial llevó a cabo una misión tripulada desde Estados Unidos. También fue la primera vez que una empresa privada puso astronautas en órbita; hasta entonces, solo las naves espaciales gubernamentales habían alcanzado estas alturas.
Además, fue un vuelo simbólico: el cohete salió de la misma plataforma de lanzamiento que el Centro Espacial Kennedy en Florida, que llevó a la tripulación del Apolo 11 a la luna. «En nombre de los equipos de SpaceX y NASA, bienvenidos de nuevo al Planeta Tierra. Gracias por conducir SpaceX», dijo SpaceX Mission Control durante el accidente.
Para la secuencia de retorno, los propulsores combinados y dos juegos de paracaídas trabajaron de forma independiente para reducir la velocidad de la cápsula. A su regreso a la atmósfera terrestre, la capa exterior de la cápsula soporta temperaturas de hasta 1.926 ° C, mientras que Behnken y Hurley, que visten trajes de vuelo SpaceX blancos dentro de la cabina, están expuestos a 29 ° C.
La tripulación pasará hasta una hora flotando dentro de la cápsula antes de que SpaceX y la NASA los recuperen para un vuelo en helicóptero en la Tierra. Allí, la pareja se someterá a exámenes médicos antes de un viaje al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
