El final de este barco fue completamente diferente a lo diseñado. Se quemaron millones de dólares cuando la nave espacial llegó a la Tierra para «morir» en lugar de aterrizar en la Luna. El módulo Peregrine Mission One sufrió graves daños durante su despegue, y la misión CLPS-1 de la NASA quedó condenada al fracaso cuando se descubrió una fuga de combustible en este módulo que habría aterrizado.
Millones de dólares quemados en la atmósfera
Un final agridulce para la nave espacial Peregrine de la empresa estadounidense Astrobotic. Estaba previsto que se convirtiera en la primera nave espacial privada en aterrizar en la Luna, pero en lugar de llegar a la Luna acabó regresando a la Tierra para completar su misión con un ardiente regreso sobre el Océano Pacífico.
Lanzando... lanzando... despegando Peregrine marca el regreso de Estados Unidos a la superficie lunar desde la misión Apolo 17Lo que ocurrió hace más de medio siglo. Un mal funcionamiento del sistema de propulsión, aparentemente causado por una válvula defectuosa, provocó que la nave perdiera demasiado combustible, poniendo fin a cualquier posibilidad de llegar a la Luna.
La nave espacial transportaba 20 cargas útiles que se enviarán a la superficie lunar en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), una asociación público-privada entre la NASA y módulos lunares comerciales.
La empresa prefirió quemar la nave antes que aumentar la basura espacial.
A pesar de descartar su objetivo principal, el equipo de Astrobotic logró estabilizar la nave y extender su vida útil a 10 días.
De hecho, Peregrine podría operar en el espacio lunar durante mucho más tiempo, pero sus propietarios decidieron mantener su trayectoria para regresar a la atmósfera terrestre en lugar de deambular como basura espacial.
El módulo Peregrine y sus múltiples cargas útiles se desintegrarán en la atmósfera alrededor de las 21:00 UTC del jueves 18 de enero. Si queda algún residuo, aterrizará en una zona segura.
Planear un regreso no fue fácil. Astrobotic tuvo que disparar 23 ráfagas cortas desde el motor principal para evitar que una falla de propulsión desviara la nave espacial. A continuación, tuvo que posicionar la nave espacial de modo que la fuerza de la fuga de combustible la impulsara hacia el Océano Pacífico Sur, cerca de la isla de Fiji.
Pero hay algo más de lo que Astrobotic está muy orgulloso: durante estos días, la compañía pudo alimentar las cargas útiles activas del interior con sus paneles solares y comprobó que 9 de cada 10 habían sobrevivido al lanzamiento y se estaban comunicando correctamente con la nave. El espacio, incluidos los nanorobots de la misión mexicana Colmina.
Las nuevas misiones lunares estadounidenses han tenido un mal comienzo, pero habrá más oportunidades. El próximo objetivo de Astrobotic será enviar el vehículo lunar VIPER de la NASA a la Luna con un módulo de aterrizaje lunar llamado Griffin.
