Un grupo internacional de astrónomos ha descubierto lo que podría ser el primer exoplaneta descubierto fuera de nuestra galaxia, dice Salvador Nogueira en Folha de S.Paulo.
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¿Un planeta fuera de la Vía Láctea?
La estrella descubierta tendrá un tamaño similar al planeta Saturno y residirá en la galaxia M51, que se encuentra a 23 millones de años luz de aquí, cerca en el cielo de la constelación norteña de la Osa Mayor. Y hasta entonces, estemos de acuerdo, nada extraño. Lo extraño es en lo que gira este planeta. Estamos hablando de una radiografía binaria.
Es una estrella doble, una de las cuales ya ha explotado y se ha convertido en uno de los dos posibles cuerpos estelares: un agujero negro o una estrella de neutrones.
Por gravedad, esta estrella muerta se traga la materia de su vecino que aún vive y, en el proceso, genera un disco de gas y polvo a su alrededor. Al girar en espiral hacia el objeto comprimido, este material se convierte en un potente emisor de rayos X.
Los investigadores dirigidos por Rosanne Di Stefano del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica pensaron que era completamente posible que existieran planetas alrededor de estas estrellas, ya que se han encontrado planetas alrededor de estrellas de neutrones en nuestra Vía Láctea. (Por cierto, los primeros exoplanetas descubiertos en la historia de la astronomía, en 1992, orbitaban uno de estos cuerpos estelares, y no una estrella en su fase activa, como el Sol).
Después de su razonamiento, plantearon la hipótesis de que algunos de estos sistemas estarían alineados para que el planeta pasara frente a la estrella emisora de rayos X comprimidos, bloqueando temporalmente el flujo.
Estos tránsitos pueden detectarse como «destellos» en los rayos X, incluso a distancias enormes, como las que separan otras galaxias.
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