Mientras muchos esperamos la temporada de vacunación contra la gripe, hay un lugar donde la defensa contra este virus ha sido minuciosamente diseñada: la Fábrica de Gripe, del Instituto Butantan.
Para que el proceso se lleve a cabo, los trabajos comienzan antes del amanecer, cuando los expertos se reúnen para recibir recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.
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Este año, en septiembre comenzó la fabricación de 80 millones de dosis diseñadas para proteger a los brasileños de las complicaciones de la influenza, según lo anunció la Organización Mundial de la Salud.
En el mes que inicia la campaña nacional de inmunización, se deben iniciar esfuerzos simultáneamente en todos los estados del país. Por tanto, hay que calcular y organizar todo cuidadosamente para que las primeras entregas al Ministerio de Sanidad puedan tener lugar en marzo. Producir gripe es un proceso de ingeniería complejo en el que nada puede salir según lo planeado.
Director artístico de Producciones Butantan, Douglas Macedo.
Según él, son meses de trabajo intenso, con empleados trabajando las 24 horas del día para procesar más de 500.000 huevos (materia prima utilizada para desarrollar la vacuna).
Evolución del virus de la influenza
Cada año, el equipo responsable de la vacuna contra la gripe actualiza el compuesto para mantener su eficacia.
En algunos casos se mantiene sin cambios, pero en otras ocasiones el equipo introduce cambios en una, dos o incluso tres cepas, debido a la rápida evolución y reproducción del virus, que genera frecuentes mutaciones.
Estos desarrollos son normales. Pueden indicar la eficacia de las vacunas aplicadas en campañas anteriores o la eficacia de la infección por el nuevo virus. Es una dinámica muy compleja.
El director de Desarrollo e Innovación de Producto del Butantan, Paulo Lee Ho.
Por lo tanto, la OMS lleva a cabo una vigilancia mundial continua para comprender qué virus de la influenza son más prevalentes en cada hemisferio.
Composición de la vacuna
Hasta ahora, la vacuna siempre ha incluido dos virus del subtipo A, actualmente conocidos como H1N1 y H3N2. Estos virus se encuentran en varias especies de animales y pueden infectar a los humanos y son responsables de importantes epidemias.
Además, existen otros virus de la influenza que se originan en animales y pueden infectar a los humanos y causar enfermedades graves. Por ejemplo, el virus H5N1 infectó recientemente a muchas aves silvestres.
La vacuna también incluye el virus tipo B, que actualmente es la cepa Victoria. Este virus sólo afecta a las personas y puede provocar brotes en determinados momentos. Por eso llamamos a las vacunas «trivalentes».
Durante la fabricación del dispositivo de inmunización, cada una de estas cepas dará como resultado una variante monovalente, que deberá producirse individualmente por motivos de calidad y seguridad.
Sin embargo, también existen vacunas tetravalentes, hasta ahora sólo disponibles en la red sanitaria privada, que incluyen una cepa adicional de tipo B, el linaje Yamagata.
Vacuna actual
El fabricante espera que en febrero de 2023 estén preparadas y envasadas las primeras dosis de la vacuna actualizada, que llegarán al Ministerio de Salud el mes siguiente.
La campaña nacional de vacunación contra la influenza comienza en abril y tiene como objetivo vacunar al 90% de los grupos prioritarios, que incluyen niños, mujeres embarazadas, adultos mayores, trabajadores de la salud y personas con comorbilidades.
