Un billete de lotería para ganar un Chevrolet nuevo de 1959; Tarjetas de crédito sin banda magnética; Fotografías familiares en blanco y negro: todas escondidas detrás de la pared del baño del Teatro Plaza, intactas durante décadas.
Hasta 65 años después, cuando los contratistas descubrieron un espacio oculto detrás de la pared de un baño destruida durante la construcción. Debajo de una montaña de polvo, en lo que solía ser una caja fuerte, yacía una billetera marchita, congelada en el tiempo.
Desde entonces, el propietario del Plaza Theatre, Chris Escobar, ha estado decidido a devolver la billetera a la familia.
“Era un portal al pasado”, recordó Escobar a CNN. «Entonces nos dimos cuenta de que esta familia había desaparecido de esta familia que había vivido en este vecindario durante 65 años. Imagínese si pudiéramos encontrarlos».
El cine más antiguo de Atlanta y un hito cultural, el Plaza Theatre es el hogar de todo tipo de películas antiguas. Escobar dice que ya han encontrado exhibidores de palomitas viejas con letras en relieve o botellas de licores que ya no están de moda. Pero encontrar una billetera que no se había visto en medio siglo era un asunto diferente.
La billetera estaba “llena de historia”, recuerda Escobar, quien tuvo un buen punto de partida para encontrar a la familia del dueño.
La billetera fue encontrada detrás de esta pared durante renovaciones (Cortesía Teatro Plaza)
El propietario de la billetera era Floy Culbreth, según el documento que se encuentra en el objeto. Pero Escobar enfrentó su primer problema: en ese momento, a menudo se hacía referencia a las mujeres por el nombre de sus maridos, por lo que la búsqueda del nombre de Culbreth arrojó pocos resultados.
Escobar le pidió a su esposa Nicole, a quien llama “detective de Internet”, que le ayudara a localizar al dueño de la billetera.
Nicole pudo encontrar un obituario de Roy Culbreth, el marido de Floy. Desde allí, fueron conducidos a un pozo de hijos y nietos hasta que encontraron el sitio web de la Copa Culbrith, un torneo de golf benéfico sin fines de lucro para la parálisis cerebral organizado por la familia. Luego pudieron rastrear el linaje familiar hasta la hija de Culbrith, Thea Chamberlain.
“Siento que es un gran honor poder supervisar y administrar este espacio histórico”, dice Escobar. «Pero, literalmente, recuperar la historia familiar. Es un gran regalo».
Documentos encontrados en la billetera (Cortesía Teatro Plaza)
Chamberlain explica que su madre fue descrita como hermosa como Myrna Loy, con un carácter atrevido de «June Cleaver». La mujer recuerda que los niños del vecindario decían que era más divertido ver a su madre que «Amo a Lucy».
Culbreth también estuvo muy involucrado en la comunidad, enseñando en la escuela dominical y participando en el club de jardinería, así como en trabajos sin fines de lucro para ayudar a las personas con parálisis cerebral.
Chamberlain incluso encontró algunas de sus pertenencias en su billetera: tarjetas de seguro y una nota de cita con el médico. Actualmente tiene 71 años, sólo tenía seis cuando su madre perdió su licencia.
Los adornos de la billetera sin duda pertenecían a su madre. Incluso hoy, puede imaginarse a Culbreth esperando que Chevrolet gane la lotería o tirando sus tarjetas de compras.
«Fue muy emotivo», dice Chamberlain. “Una avalancha de recuerdos volvió y, en cierto modo, la trajo de vuelta”.
Los Culbreth se reunieron en noviembre para recuperar la billetera y honrar a la familia.
“Teníamos hijos, nietos y bisnietos con nosotros”, dice Escobar. «Así que varias generaciones de Culbreth estuvieron allí para restaurar esta pieza perdida de la historia familiar».
Chamberlain observó cómo dos de sus nietos, de siete y cinco años, examinaban cuidadosamente recibos y fotografías y preguntaban a sus padres sobre su historia.
«Sabían que esto era algo que debían apreciar», recuerda. «Este fue un momento especial».
