La muerte es uno de los temas que interesan a la humanidad, desde entonces. ¿Cómo te mueres? ¿Qué quieres decir con que de repente todo sale y quién no vuelve? Para la religión es el comienzo de una nueva existencia, un pasaje efímero y desconocido. Para la ciencia, es el final de la existencia de un individuo, así de simple.
No es tan simple, como veremos. Los abogados, los patólogos forenses y los patólogos deben determinar la hora de la muerte. Hubo un tiempo en que este momento se consideraba el cese definitivo de los latidos del corazón de una persona. Pero esto puede suceder muy gradualmente y el individuo muere lentamente. Luego evolucionó para definirlo como una interrupción irreversible del funcionamiento del cerebro. Lo mismo: el cerebro puede funcionar parcialmente, cortando la conexión de un individuo con el entorno, pero no hay forma de saber qué queda del procesamiento cognitivo o emocional en condiciones como conciencia mínima, estado vegetativo o coma. Y a veces hay un regreso inesperado: recuerda a Almodóvar, en hablar con ella.
En resumen, la muerte no es un momento, sino una transición. ¿Se puede estudiar esta transición? Sabiendo cómo sucede, ¿con qué lentitud muere el cerebro? Un grupo de investigadores estadounidenses sugirió esto, utilizando partes de tejido cerebral obtenidas de neurocirugía para eliminar focos epilépticos en pacientes gravemente enfermos. Usando estos segmentos, los investigadores compararon cómo se comportan los genes en el cerebro con el tiempo, después de que los segmentos se extirparon quirúrgicamente: 1, 2, 12, incluso después de unas 30 horas.
Hicieron un análisis detallado de la expresión de un gran número de genes y los resultados fueron sorprendentes. Los genes, como sabemos, consisten en ADN (ácido desoxirribonucleico) y producen moléculas similares más pequeñas de ARN (ácido ribonucleico), que a su vez codifican muchas de las proteínas que componen nuestros cuerpos. Hay genes para todo: algunos son responsables del mantenimiento básico de todas las células, otros son específicos de tipos y subtipos de células, como las neuronas y sus compañeras no disociadas, las células gliales.
Lo que los investigadores encontraron es que los genes de mantenimiento permanecen activos durante las 24 horas posteriores a la «muerte». Mientras tanto, los genes responsables de la actividad neuronal, especialmente los de las sinapsis, las estructuras que median la conversación entre las neuronas, disminuyen gradualmente su actividad. Bueno, eso era de esperar. La disminución de la expresión génica corresponde a la desaparición y degeneración progresiva de las neuronas dentro de las 24 h posteriores a la cirugía. Pero fíjate bien: nada sorprendente, todo despacio. muere lentamente.
Desde el exterior, los profesionales de la salud se esfuerzan mucho y no siempre son capaces de revertir el bloqueo genético implacable. Pero lo más sorprendente dentro del cerebro es el descubrimiento de verdaderos genes zombis, que aumentan su actividad después de la muerte durante 24 horas, luego se dan por vencidos y se detienen para siempre. Estos son genes de células gliales, vinculados de emergencia al espectro de la muerte, en la batalla para restaurar la función neuronal. Los genes de estas células interactúan hacia el final aumentando la síntesis de proteínas, lo que hace que estas células se muevan más, produzcan extensiones y secreten sustancias. va el trabajo. Los genes zombies de las células gliales no pueden evitar la muerte de sus compañeras, las neuronas.
El estudio de los investigadores es importante porque abre las puertas al conocimiento sobre esa misteriosa transición llamada muerte. Los genes de mantenimiento permanecen suspendidos mientras que los genes zombis gliales intentan reconfigurar genes para neuronas que ya están en degeneración. Conociendo el proceso, ¿sería posible revertir la cadena de procesos que pararon todo en 24 horas?
