W.Cuando me uní al Observer en 1990, el país estaba redescubriendo su amor por el juego nacional, gracias a Tears of Jazz y la cobertura de culto de la BBC sobre Italia 90 que trazó una línea bajo la imprudente década de 1980, una década que siguió a un terrible desastre tras otro desde la suposición pública de que los fanáticos del fútbol eran tensos. Apenas preocupante el cuidado y la atención de nadie.
En otros dos años, el surgimiento de la Premier League aumentará en gran medida la prosperidad y la visibilidad del juego, lo que permitirá que los terrenos sean más seguros y atractivos para un sector más amplio de la sociedad. Sin embargo, aunque se alentó el regreso de los fanáticos y las familias a los partidos, no todos los cambios posteriores fueron para mejor.
A principios de la década de 1990, nadie tenía que preocuparse de que el fútbol se convirtiera en un espectáculo alternativo de los estados-nación que tenían mucho dinero pero malos antecedentes en materia de derechos humanos, por ejemplo. La idea de jugar la Copa del Mundo en Qatar fue descartada con razón como ridícula, y la FIFA aún no se ha convertido en una vergüenza internacional y la idea de la Champions League de élite, un pequeño grupo de clubes en cada Liga europea que se hará más rico y más fuerte. A costa de todos los demás, habría parecido injusto y no deseado.
Sin embargo, la opinión subjetiva es que lo que detendría en seco a los espectadores de fútbol hace 30 años sería el descubrimiento de que, en algún momento en el futuro, los juegos se pausarían durante minutos consecutivos mientras un grupo de oficiales estaba en la bóveda de millas. Se alejan de las mediciones precisas para determinar si se deben permitir los objetivos.
Celebrar con un gol es uno de los placeres de asistir a un partido en directo. Dependiendo del tipo de objetivo, podría ser necesario echar un vistazo a la ciencia del asistente de líneas antes de que la alegría se desate, pero no más que eso. El fútbol no es cricket o tenis, son actividades intermitentes que involucran cientos de decisiones consecutivas por competencia. Debe su popularidad a ser espontáneo y fluido.
En teoría, al menos, los minutos podrían pasar en un partido de fútbol sin que el árbitro pite o sin que el balón esté fuera de juego, al igual que en días pasados, la mayoría de los equipos pueden pasar la mayoría de las temporadas sin más que un puñado de puños reales en un mal arbitraje o goles marcados. Error.
Es cierto que hubo una serie de casos de alto perfil en los que las cámaras de televisión detectaron errores de arbitraje y se destacaron para la multitud de la sala mientras los fanáticos que empujaban permanecían en el estadio en la oscuridad, pero esta desafortunada anomalía podría y debería haber sido eliminada hace algún tiempo mediante una combinación de la técnica goalline. Y poner las reseñas a través de la pantalla del estadio a disposición de los oficiales.
En cambio, tenemos tecnología de juicio asistido por video (VAR), que es el equivalente al Brexit, un daño autoinfligido que se vuelve más ridículo e intrusivo cada semana, sin que nadie esté dispuesto a ponerse de pie y decir que esto era totalmente inimaginable. Probablemente no sería del todo una emergencia si el deporte quisiera engañarse a sí mismo de esta manera, a pesar de que el juego en Inglaterra es un producto líder en el mercado y se supone que es parte de la industria del entretenimiento, no una subparte del hermano del Earth Gauge.
Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester y fan del Everton, causó sensación cuando describió al VAR como la carta constitutiva de Netpiker. Todo el principio, que cada gol debe ser examinado retrospectivamente para verificar si hay alguna razón para no permitirlo, parece incorrecto, antideportivo, y el carro delante del caballo. ¿Quién decidió que sería una buena idea dar demasiada información a los árbitros, especialmente a aquellos que ni siquiera estaban en el partido? ¿Quién decidió que el fútbol no tomó sus decisiones en línea y necesita mantenerse al día con el cricket y el tenis?
Para aquellos que insisten en que es importante tener razón, no importa cuánto tiempo lleve o el sigilo es un problema en blanco y negro donde media pulgada es un cometa como media yarda, me gustaría hacer los siguientes puntos. ¿Se arrastra la axila o el dedo gordo del pie? ¿Buscan o obtienen una ventaja injusta? Dado que las distancias son tan pequeñas y los jugadores no siempre sabrán el momento exacto en que se juega la pelota, ¿es probable que tengan alguna idea de si están fuera de juego o no?
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Si la respuesta a las tres preguntas es no, como suele ser el caso, ¿realmente necesitamos detener el juego sin cesar en una búsqueda inútil de la verdad última? Algunos goles atractivos, así como algunos goles cruciales, han sido cancelados debido a excesos triviales y no intencionados que nadie en el campo puede ver.
Porque, a diferencia de las líneas importantes en el cricket y el tenis, la línea de fuera de juego no se dibuja en el suelo. Oponerse a la aplicación retrospectiva de estiletes no es necesariamente una posición de Luddite. Los deportes pueden crear o modificar sus propias reglas, no se rigen por las leyes del universo. Las innovaciones como la tecnología de prueba de casetes Sinclair C5 o Betamax no siempre significan progreso de todos modos. La forma en que se usa VAR también se siente como algo de lo que terminaremos riéndonos en el futuro.
Seguimos diciéndonos que se esperan problemas iniciales y que con el tiempo la tecnología VAR se volverá más rápida y compleja, a pesar de mi intuición, seguirá buscando las cosas equivocadas. Como hemos pasado las últimas temporadas descubriendo, los humanos todavía están dando las explicaciones, entonces, ¿cuál es el punto al final?
Me perderé la cobertura del partido cuando me retire, pero no dejaré de escribir sobre el VAR. Puedo prometerles que esta es mi última palabra sobre este tema. Adiós y gracias por leer.
Cinco recuerdos favoritos
Objetivo preferido: Hay mucho para elegir, pero el cabezazo de «Superman» de Robin van Persie para Holanda contra España en el Mundial de 2014 sigue siendo un recuerdo vivo. Salió de la nada, no se parecía a nada que hayas visto antes e involucró una mezcla casi interminable de habilidad, suerte y oportunidad. El partido de Jazz de 1996 contra Escocia fue bueno por las mismas razones.
Himno favorito: “Eres Wells, y sabes que lo eres” – hinchas de Inglaterra en Cardiff en 2005. Una referencia especial también al coro de aficionados reserva del derbi de Liverpool – “No has ganado un trofeo desde 1995” – que se basa en Melody porque es un buen compañero de equipo, Julie. Es difícil para un jugador del Everton admitir que extrañas ese tipo de cosas en los campos vacíos.
Doble más afortunado: Mayo de 1999 se notó en dos dramas espectaculares de última hora, Ole Gunnar Solskjaer derrotando el hat-trick del Manchester United en el Camp Nou y cedió al portero Jimmy Glass, quien subió a un tiro de esquina en el considerablemente menos glamoroso Brunton Park para marcar el gol que mantuvo a Carlisle en la liga. Fue un honor para mí estar en ambos eventos.
Idiomas principales: Mi tiempo en un hotel en Polonia cuando un grupo de nosotros discutíamos la sabiduría del fetiche del tatuaje del Capitán Inglaterra y especulamos si terminaría de cabeza, sin saber que Lady Sandra Beckham estaba comiendo en la mesa de al lado, parcialmente escondida por un asiento de banquete. «Disculpe, este es mi hijo de quien está hablando.»
Querido recuerdo: Palo Alto 1994, cuando el sol de California arde en un estadio sin techo y Santana juega en el campo antes de que Brasil se enfrente a Rusia. El hombre con el que me encontré fuera del camino en mi pasión por llegar al asiento en mi primer partido de la Copa del Mundo resultó ser Pelé, lo que me impidió firmar autógrafos cerca del palco de prensa.
