Investigadores de la Universidad de Pensilvania informan que un ciego que obtuvo un gen para una proteína de alga fotosensible ahora puede ver y tocar objetos con la ayuda de lentes especiales.
Las ganancias de visión son modestas, por lo que el paciente no puede ver colores ni distinguir rostros o letras. Pero si el tratamiento ayuda a otros participantes del estudio, puede ofrecer ventajas sobre otras tecnologías de la vista para las personas con ceguera grave.
Para los neurocientíficos, el resultado fue un hito: el primer informe publicado sobre el uso de una técnica relativamente nueva llamada optogenética para tratar enfermedades en humanos.
La optogenética utiliza la luz para controlar las células nerviosas. Los científicos agregaron el gen de una proteína sensible a la luz llamada opsina de algas o bacterias y luego la luz sobre la célula para causar el cambio de forma que cambia las neuronas.
Desde que se desarrolló hace casi 20 años, la optogenética se ha utilizado principalmente como una herramienta para estudiar los circuitos cerebrales en animales. Pero los investigadores esperan poder algún día tratar enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la ceguera.
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