El primer observatorio espacial del mundo ha completado con éxito una serie de pasos críticos para alinear 18 segmentos del Espejo Dorado. Después de verificar el logro de la lista de Webb, el equipo del telescopio espera que el observatorio pueda ir más allá de los objetivos que se suponía que debía lograr.
El 11 de marzo, Webb completó «Good Staging», una fase crítica que garantiza que las imágenes de Webb funcionen como se esperaba. Durante las pruebas, el equipo no tuvo problemas y decidió que Webb podía monitorear la luz de objetos distantes e iluminar los instrumentos científicos a bordo del observatorio.
Para la prueba, Webb se centró en una estrella llamada 2MASS J17554042 + 6551277. Se utilizó un filtro rojo para mostrar el contraste. Las capacidades de observación de Webb son tan sensibles que las galaxias individuales y las estrellas detrás de la estrella también se pueden ver en la imagen.
«Las imágenes se enfocan juntas a la resolución que permiten las leyes de la física», dijo Marshall Perrin, científico adjunto del telescopio web en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. «Pero mientras nos enfocábamos en estas estrellas brillantes, no pudimos evitar ver el resto del universo enfocarse detrás de ellas, para ver las estrellas distantes y las galaxias en el horizonte».
Si bien las primeras imágenes de alta resolución recopiladas por Webb del universo no se esperan hasta fines de junio, las nuevas imágenes de prueba publicadas por la NASA el miércoles muestran que Webb puede usar partes individuales de su espejo como un gigante de 6,5 metros de alto y 21 pies. -elevado. Un espejo que atrapa la luz de las estrellas.
«Las imágenes geométricas que vimos hoy son tan nítidas y claras como las imágenes que Hubble podría capturar, pero con una longitud de onda de luz completamente invisible para los humanos, y esto hace que el universo invisible se enfoque. Muy claro», dijo. dijo Jane Rigby, Científica del Proyecto de Operaciones Web en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
dijo Thomas Zurbuchen, director asociado de la Misión Científica en la Junta Directiva de la NASA en Washington. “Hoy podemos decir que el proyecto será un éxito”.
A medida que continúa el proceso, el equipo se anima a ver que Webb está mejor de lo esperado. Ahora que la etapa de microgradiente está completa, la cámara de infrarrojo cercano, que sirve como generador de imágenes principal del telescopio, se alinea con el espejo.
Webb también tomó una nueva «selfie» usando una lente que se enfoca en tomar fotografías de partes de espejos reales. La imagen muestra fragmentos de espejos alineados, capturando la luz de las estrellas al unísono.
Completar la puesta en escena agotadora y todos los pasos críticos por delante trae un suspiro de alivio al equipo.
«No dormí todas las noches y los miedos que tenía quedaron atrás», dijo Zurbuchen. «Todavía hay una montaña que escalar, pero ya hemos escalado esa montaña».
Durante los próximos dos meses, el equipo finalizará los pasos finales del proceso de alineación y se asegurará de que todos los instrumentos científicos estén calibrados.
«Estamos exactamente donde pensamos que estaríamos en este punto unos tres meses después del lanzamiento y eso nos pone en camino para completar el resto de la puesta en marcha dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento y la transición a la ciencia a partir de este verano», dijo Perrin.
Una vez que Webb esté completamente operativo, dijo Rigby, «entrará en un año muy difícil de operaciones científicas».
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