Christine Daniloff, Instituto de Tecnología de Massachusetts; iStock
Una menor cantidad de carbono en la atmósfera de un planeta, en comparación con los planetas vecinos, podría ser una señal segura y detectable de habitabilidad.
Una atmósfera baja en carbono podría ser una señal de la presencia de agua y vida en otros planetas terrestres.
Científicos del MIT, la Universidad de Birmingham y varias otras instituciones dicen que la mejor oportunidad para los astrónomos de encontrar agua líquida, e incluso vida en otros planetas, es buscar la ausencia, no la presencia, de una propiedad química en sus atmósferas.
Los investigadores sugieren que si existe un planeta mayoritariamente terrestre Menos dióxido de carbono Su atmósfera, en comparación con la de otros planetas del mismo sistema, podría ser una señal de la presencia de agua líquida -y quizás vida- en la superficie de ese planeta.
Además, esta nueva firma está al alcance del Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Aunque los científicos han sugerido otros signos de habitabilidad, estas características existen Difícil, si no imposiblepara escalar con las tecnologías actuales.
El equipo afirma esto Nueva firmaa partir de una pequeña cantidad de dióxido de carbono, es El único signo de habitabilidad que son actualmente detectables.
«El 'Santo Grial' de la ciencia de los exoplanetas es la búsqueda de mundos habitables y de vida, pero todas las características de las que se ha hablado hasta ahora están fuera del alcance de los observatorios más modernos», afirma. Julián de Witprofesor asistente de ciencia planetaria en el MIT.
«Ahora tenemos una manera de descubrir si hay agua líquida en otro planeta. Eso es algo Podemos llegar allí en los próximos años.«, añade el investigador.
Más allá de una simple mirada
Hasta la fecha, los astrónomos han descubierto más de 5.200 mundos fuera de nuestro sistema solar. Utilizando los telescopios actuales, los astrónomos pueden medir directamente la distancia de un planeta a su estrella y el tiempo que tarda en completar su órbita.
Estas mediciones pueden ayudar a los científicos a concluir si un planeta se encuentra dentro de una zona habitable. peroTodavía no hay manera de confirmar Determinar si el planeta es realmente habitable, lo que significa que hay agua líquida en su superficie.
En nuestro propio sistema solar, Los científicos pueden detectar la presencia de océanos líquidos observando “llamaradas”: destellos de luz solar reflejados en superficies líquidas.
Estos destellos, o Reflejos brillantespor ejemplo, en Titán, la luna más grande de Saturno, lo que ayudó a confirmar la existencia de grandes lagos en la luna.
Sin embargo, detectar un brillo similar en planetas distantes está fuera del alcance de las tecnologías actuales. Pero de Wit y sus colegas se dieron cuenta de que había otra característica habitable cerca de casa que podría descubrirse en mundos distantes.
«Se nos ocurrió una idea“Cuando observamos lo que sucede con los planetas terrestres de nuestro propio sistema”, afirma Triaud.
Venus, la Tierra y Marte comparten similitudesLos tres planetas son rocosos y habitan una región relativamente templada alrededor del sol.
La Tierra es El único planeta del trío. Que actualmente incluye agua líquida. El equipo notó otra diferencia clara: la Tierra tiene mucho menos dióxido de carbono en su atmósfera.
“Suponemos que estos planetas fueron creados de manera similar, y si ahora vemos un planeta Con menos carbono«Esta persona debe haber ido a alguna parte», dice Triwood. «El único proceso que puede eliminar mucho carbono de la atmósfera es un fuerte ciclo hidrológico que involucra océanos de agua líquida».
De hecho, los océanos de la Tierra han desempeñado un papel importante y sostenido en la absorción de dióxido de carbono. Durante cientos de millones de años, Los océanos absorbieron una enorme cantidad. de dióxido de carbono, que es aproximadamente equivalente a la cantidad que hay actualmente en la atmósfera de Venus.
Este efecto planetario ha dejado la atmósfera de la Tierra significativamente más pobre en dióxido de carbono que su planeta vecino.
«En la Tierra, gran parte del dióxido de carbono en la atmósfera ha sido capturado por el agua de mar y la roca sólida en escalas de tiempo geológicas, lo que ha ayudado… Regulación climática y habitabilidad Durante miles de millones de años”, afirma. Frieder Kleincoautor del estudio, publicado En astronomía natural.
El equipo creía que si se detectara una caída similar de dióxido de carbono en un planeta alejado de sus vecinos, sería una señal fiable de la presencia de dióxido de carbono. Océanos líquidos y vida en su superficie..
“Después de una extensa revisión de la literatura en muchos campos, desde la biología hasta la química, e incluso el secuestro de carbono en el contexto del cambio climático, creemos que, de hecho, si detectamos una reducción de carbono, habrá una reducción de carbono”. Es muy probable que sea una fuerte señal de agua líquida y/o vida.«, dice De Wit.
